Daarom zijn graslanden en grazend vee ook belangrijk voor ons milieu
Wist je dat onze vleesveehouders belangrijke inspanningen leveren op vlak van bescherming van de lokale biodiversiteit en het capteren van koolstof? Ontdek hier hoe graslanden en grazend vee bijdragen aan een duurzame toekomst voor ons klimaat en milieu.
België is ruim drie miljoen hectare groot. Daarvan wordt ongeveer 63.700 hectare beheerd als permanent grasland (land dat al minimaal 10 jaar niet is omgeploegd). Deze graslanden zijn ontzettend belangrijk als natuurlijke bron van veevoer en voor koolstofopslag. Zo kunnen graslanden wel efficiënt benut door herkauwers, zoals runderen, als deze niet geschikt zijn voor teelten bestemd voor menselijke consumptie. Daarnaast kunnen graslanden, vooral in combinatie met gewassen zoals klaver, CO2 nog beter uit de lucht halen en in de bodem vastleggen. Dit helpt om de broeikasgassen in de lucht te verminderen, wat belangrijk is in de strijd tegen de klimaatverandering.
Gezonde bodem
Bovendien helpt de begrazing van graslanden door vee mee aan een gezonde bodem. Een goede bodemkwaliteit vermindert erosie en vergroot het absorberend vermogen van de bodem. Vooral in tijden van extreme weersomstandigheden, zoals extreme droogte of zware regenval, is dit belangrijk. Daarnaast verkleint een gezonde bodem ook de behoefte aan kunstmest, wat leidt tot minder stikstofverliezen die kunnen terecht komen in de waterlopen en natuurgebieden. Een dubbel voordeel dus, want een bodem fungeert als een spons die zowel water als koolstof kan vasthouden.
Multifunctionele graslanden
Niet alleen de graslanden op zich, maar ook wat de landbouwers daar rond doen, draagt bij tot een duurzame toekomst. De combinatie van grasland met andere beplantingen, zoals hagen, bomen en houtkanten, kan extra CO2 opnemen. Daarnaast biedt deze combinatie ook beschutting aan het grazend vee, tegen de felle zonnestralen en neerslag, en soms zelfs extra voedsel, zoals noten en fruit.
Behoud van wildpopulaties
Al zijn dit zeker niet de enige voordelen. Vleesveehouders dragen ook bij aan het behoud van wildpopulaties. Door deel te nemen aan soortenbeschermingsprogramma’s en het toepassen van ecologische maatregelen, zoals wildvriendelijk maaien en het vernatten van weilanden, helpen ze bedreigde vogelsoorten zoals de grutto, wulp en kievit te beschermen. Voor vleermuizen en andere vogels, zoals de steenuil en zwaluwsoorten, bieden veehouders dan weer schuilplaatsen in schuren of nestkastjes. Mooi meegenomen is dat deze dieren helpen om schadelijke insecten en knaagdieren op natuurlijke wijze te bestrijden, wat de veehouders op lange termijn ten goede komt.
Positieve impact van veeteelt
In tegenstelling tot de perceptie kunnen vleesveehouders in Vlaanderen een positieve bijdrage leveren aan het milieu, het behoud van biodiversiteit en de strijd tegen de klimaatverandering. Sterker, een duurzamere veeteelt heeft een toekomst ten voordele van milieu en klimaat, maar ook voor onze lokale veehouders.