Van energie tot dierenwelzijn: zo verduurzaamt de vleessector
Zonnepanelen, waterhergebruik, dierenwelzijn en strenge controles: achter een stukje vlees in de winkel schuilt een hele keten van inspanningen die voor consumenten vaak onzichtbaar blijven. Om die vooruitgang beter in kaart te brengen, ontwikkelde de Federatie van het Belgische Vlees (FEBEV) een duurzaamheidsmonitor voor de Belgische vleesverwerkende sector.
Wanneer consumenten aan duurzaamheid denken, gaat het vaak over CO₂-uitstoot of energieverbruik. Maar volgens Michael Gore, gedelegeerd bestuurder van FEBEV, vertelt dat slechts een deel van het verhaal. "Duurzaamheid gaat eigenlijk over een heel brede waaier van elementen die samen bepalen hoe duurzaam iets is. Voor de vleesverwerkende sector gaat dat bijvoorbeeld niet alleen over milieu, maar ook over dierenwelzijn, waterbeheer, voedselveiligheid en de manier waarop medewerkers en leveranciers worden betrokken."
Om die inspanningen zichtbaar te maken, ontwikkelde FEBEV enkele jaren geleden een duurzaamheidsmonitor. Die verzamelt jaarlijks gegevens van bedrijven op basis van 82 indicatoren die gekoppeld zijn aan de duurzaamheidsdoelstellingen van de Verenigde Naties. "Er worden heel veel eisen gesteld, maar er is weinig harmonisatie in de manier waarop die informatie wordt opgevraagd", zegt Gore. "De monitor geeft bedrijven een score en toont hoe ze presteren ten opzichte van het sectorgemiddelde. Zo zien ze waar nog verbetering mogelijk is."
Van zonnepanelen tot waterhergebruik
Een van de domeinen waarop de monitor focust, is energieverbruik. Daar zijn de resultaten duidelijk zichtbaar. De deelnemende bedrijven beschikken vandaag samen over meer dan 52.800 vierkante meter zonnepanelen, goed voor ongeveer acht voetbalvelden. In 2023 produceerden zij meer dan 10.377 MWh groene energie, vergelijkbaar met het jaarlijkse stroomverbruik van ongeveer 3.000 gezinnen.
Ook water wordt steeds waardevoller. Door droogteperiodes en toenemende druk op watervoorraden investeren bedrijven in systemen om water opnieuw te gebruiken. Zo wordt hemelwater opgevangen, recuperatiewater hergebruikt en afvalwater gezuiverd voor nieuwe toepassingen. In 2023 werd op die manier meer dan 762.000 kubieke meter water hergebruikt binnen de deelnemende bedrijven, goed voor meer dan 305 olympische zwembaden.
Ook dierenwelzijn maakt deel uit van duurzaamheid
Duurzaamheid stopt niet bij energie en water. Binnen het FEBEVplus-lastenboek gelden ook strengere normen rond dierenwelzijn dan wettelijk vereist. Bedrijven werken onder meer met cameracontrole in slachthuizen, hitteplannen om stress bij dieren te voorkomen en verplichte opvolging wanneer welzijnsproblemen worden vastgesteld. Ook leveranciers worden mee beoordeeld op dierenwelzijnscriteria.
"Voor onze sector is dierenwelzijn een essentieel onderdeel van duurzaamheid", zegt Gore. "Dat is een aspect dat misschien minder zichtbaar is voor consumenten, maar wel een belangrijk onderdeel vormt van de inspanningen die bedrijven dagelijks leveren."
Kwaliteitslabels maken inspanningen zichtbaar
De duurzaamheidsmonitor is ondertussen uitgegroeid tot een vast instrument binnen de sector. Bedrijven vullen de gegevens jaarlijks in, waarna ze via externe audits worden gecontroleerd. Zo kunnen ondernemingen hun vooruitgang opvolgen en gericht blijven werken aan verdere verbeteringen. De monitor maakt bovendien deel uit van BePork en Belbeef, de Belgische kwaliteitslabels voor varkens- en rundvlees.
"Achter vlees met een BePork- of Belbeef-label schuilt een hele keten van inspanningen om die garanties waar te maken", besluit Gore. "Veel consumenten beseffen niet hoeveel verschillende aspecten daarbij komen kijken."
De duurzaamheidsmonitor maakt die inspanningen zichtbaar en helpt de sector om verder te verduurzamen.
Gefinancierd door de Europese Unie. De hier geuite ideeën en meningen komen echter uitsluitend voor rekening van de auteur(s) en geven niet noodzakelijkerwijs de ideeën of meningen van de Europese Unie of het Europees Uitvoerend Agentschap onderzoek (REA) weer. Noch de Europese Unie, noch de steunverlenende autoriteit kan ervoor aansprakelijk worden gesteld.
